母が差し出した携帯の画面には
そろそろ、「あっ」が出る頃かと思います。
で、なに忘れた？
父からのメールだった。
ありゃりゃ、お母さん、完全に読まれちゃってるよ。
「くっ...」母は、すごい勢いでメールを打ち始めた。
窓の外を眺めていた時より、口を尖らせながら。
「失礼いたします」
カタン、カタン...。車内販売のお姉さんがまた、近づいてきた。
母はメールを打ち終え、携帯をパタリとたたむと
「アイスクリーム下さい。バニラと抹茶を１つずつ」
と気合の入った声で言った。
お姉さんは、（やったじゃないボク、子供なんだからホタテよりアイスよ！）と言わんばかりに、そしてにっこりとアイスクリームを手渡してくれた。
「ちょっと、頭、冷やさなくちゃ」
母は僕の手から、抹茶アイスを取った。
まあ、理由はともかくとして、アイスゲットだ。
しかし母は、またしても×２、大きな声で
「かたっ！！」
入念な首回しを終えて、再び書類を読んでいた「ホタテおじさんお二人目」の顔が、ゆっくりとこちらを向き、僕と視線があった。
僕とホタテおじさんの、心の会話が始まった。
ホタテおじさん（君のお母さん、ずいぶんと賑やかだね）
僕（すみません。わかりやすいタイプの人なんで...）
ホタテおじさん（君も苦労するねぇ）
軽く頭を下げた僕に、ホタテおじさんは静かに頷いた。
「新幹線で売ってるアイスって、どうしてこんなにかたいのかしらねぇ」
「さあ...。でも、そのうち融けて...」
「早く、頭を冷やしたかったのに...」
「そうだ、お父さんへのメール、なんて打ったの？」
「心配御無用！楽しい旅です。って」
「えっ？ウソじゃん」
自分の声に驚いた僕は、とっさにホタテおじさんを見た。
ホタテおじさんの目は、やっぱり親子だねぇと、語っていた。
そして、母は堂々と言った。
「そうです。嘘です。だから、絶対に探さなきゃ！はんこやさん」
バキッ！母のアイスのへらが折れた。
母は、本気だ！ つづく
次回予告
アイスを食べながら（へらは、またお姉さんにもらいました）、はんこを手に入れる方法をあれこれ考える僕と母。
いよいよ新幹線は、終点東京へ着くのだろうか？
何だか、この調子だと、大宮あたりかもしれません。
次回もお楽しみに！
